北京故宫博物院建立于1925年10月10日，位于北京故宫紫禁城内。是在明朝、清朝两代皇宫及其收藏的基础上建立起来的中国综合性博物馆，也是中国最大的古代文化艺术博物馆，其文物收藏主要来源于清代宫中旧藏。
   北京故宫博物院东西宽753米，南北长961米，占地面积723600余平方米，周围环以10米高的城墙和52米宽的护城河（筒子河）。城墙四面各设城门一座：南名午门，北称神武门，左右为东华门、西华门，其中午门为参观入口，神武门为参观出口。城内古建筑总面积约16万平方米（一说为163,000平方米），整组宫殿建筑布局谨严，秩序井然，布局与形制均严格按照封建礼制和阴阳五行学说设计与营造，映现出帝王至高无上的权威。
   紫禁城前半部（南半部）以太和殿、中和殿、保和殿三大殿为中心，东西辅以文华殿和武英殿，统称为“外朝”，是明、清两代皇帝办理政务、举行朝会及其他重要庆典的场所。三大殿建于高8.13米的3层汉白玉石台基上。
   后寝区，又称内廷，为紫禁城北部皇室生活区域的统称。这里以皇帝、皇后的正寝宫殿乾清、坤宁二宫为中央，东、西分布皇帝的便殿，和后妃们居住的东六宫、西六宫，以及皇子们生活的乾东五所、乾西五所等院落。再向东为乾隆皇帝兴建起的太上皇宫殿院落宁寿宫区，外西路则是供太后、太妃们养老的慈宁宫、寿康宫、寿安宫等区域。
   故宫为中国明、清两代（公元1368～1911年）的皇宫，依照中国古代星象学说，紫微垣（即北极星）位于中天，乃天帝所居，天人对应，是以故宫又称紫禁城。明代第三位皇帝朱棣在夺取帝位后，决定迁都北京，公元1406年即开始营造宫殿，至明永乐十八年（公元1420年）落成。1911年，辛亥革命推翻了中国最后的封建帝制——清王朝，1924年清逊帝爱新觉罗·溥仪被逐出宫禁。
   1949年以后，对故宫的文物重新进行了整理编号，计有“故”字号文物78万余件，加上新入藏的“新”字号文物21万余件，总数近百万件。建院以来，对文物进行了科学鉴定、分类，利用故宫旧有房屋按文物类别建立了一系列库房。为确保文物安全，除了不断改善库房条件、制定严格的文物保管和使用规章制度外，逐步引进现代化设备，开展文物保护科学技术研究。对原有损伤、残坏、破旧的文物，进行了修复，重要文物加以复制，迄1985年累计达1.1万余件。
   北京故宫博物院于１９９７年６月列入第一批全国爱国主义教育示范基地。