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　　成飞的战斗机以龙命名。在歼-10“猛龙”已经大批列装、成为中国空中力量的主力之后，歼-20“威龙”成为人们的关注点。但除了从沈飞接手的歼-7外，FC-1“枭龙”才是成飞的第一条龙。“枭龙” 身世多舛，但如今已经出落成巴基斯坦空军的头号主力。这架在巴基斯坦被称为JF-17“雷电”的战斗机在巴基斯坦已经装备了第16“黑豹”和第26“黑蜘蛛”两个中队，正在装备第三个中队，现已形成15-18架的年产能力，有需要的话可以提速到年产30架。已经确认的计划到2015年生产150架，成飞和巴基斯坦方面希望在未来10年里再增加300-500架订货。
　　“枭龙”是中国和巴基斯坦联合研制、主要由巴基斯坦生产的第三代战斗机。这个特殊身份使“枭龙”在国际军贸市场上具有特殊魅力，尤其是在经济负担能力不富裕、具有切实国防需要同时又追求独立自主的中小国家中间具有较大的吸引力，共同研制改进型和升级套件、合作生产的可能性进一步增强了吸引力。据说埃及、苏丹、津巴布韦、孟加拉、伊朗、尼日利亚、缅甸、阿尔及利亚、厄立特里亚、斯里兰卡、乌干达等国都表示过兴趣，阿塞拜疆、欧洲的阿尔巴尼亚、和南美的委内瑞拉也表示了兴趣，还有报道说2013年的巴黎航展上阿根廷与中国商谈过联合制造“枭龙”的问题。
　　枭龙”是作为轻小、简单、廉价的米格-21/歼-7的替代研制的，同样强调轻小、简单、廉价。“枭龙”在基本技术上尽量采用成熟技术，降低技术风险和研发成本，但有选择地采用了部分先进技术，比如DSI进气道，利用后发优势，使技术水平和性能显著超过早期第三代战斗机。从一开始，“枭龙”就具有优秀的近距格斗能力。在装备SD-10中程空空导弹之后，“枭龙”也具有优秀的超视距空战能力。据报道，“枭龙”在巴基斯坦空军内部与F-16的多次对抗性实战演习中，能够始终一致地做到先敌发现、先敌开火，性能大大超过F-16A Block15 OCU，接近更先进的F-16C Block52。由于巴基斯坦空军的F-16C Block 52数量不足，JF-17“雷电”已经成为事实上的空战主力。一般认为，“枭龙”的性能也可与印度的米格-29升级型相匹敌。
　　“枭龙”当然不是完美无缺的。“枭龙”最大的优点在于轻小、简单和廉价，最大的局限也来自于此，导致航程和载弹量难以与更大、更重的战斗机(如F-16 Block 52)相匹敌，在电子技术和武器系统上也难以采用豪华配备。但这对广大中小国家来说并不是致命的缺点。对于这些中小国家来说，“枭龙”的航程够用了，电子和武器系统的性能和载弹量对于预期的中低战争烈度也够用了。在广大战场上与F-22、F-35、B-2这样的豪华阵容厮杀本来就不是中小国家的战略基点所在。另一方面，轻小、简单、廉价不仅降低了原始采购的压力，还降低了日常运作的压力和对基地、备件、空地勤人员训练的要求。
　　现在的世界很复杂。一方面，把所有国家都卷入火海的世界大战的危险降低了；另一方面，局部冲突和非常规冲突的频率和烈度增加了。空中力量对现代战争的影响越来越大，但很多中小国家的由于种种原因，现役主力战斗机还是第二代，典型为米格-21和F-5系列，不仅在性能上早已老旧，在剩余寿命上也已经到了影响基本的飞行安全的地步，急需换代。一步升级到具有隐身、超巡和其他先进性能的第四代战斗机不现实，具有后期第三代特征的轻小、简单、廉价战斗机有很大的需求，“枭龙”自然成为理想的候选。
　　枭龙”不是唯一的候选，印度“光辉”(也称LCA)和韩国FA-50也在竞争同一市场，当然还有美欧的F-16、F-18、米格-29/米格-35、“台风”、“阵风”、“鹰狮”等。“台风”、“阵风”、F-16、F-18的价格太高，定位不同，“枭龙”与他们之间不存在真正的竞争关系，有经济实力考虑前者的不会考虑“枭龙”，反之亦然。“鹰狮”与米格-29/米格-35的价格要低一些，但依然大大高于“枭龙”，实际上也不存在竞争关系。印度“光辉”在理论上与“枭龙”具有相同的定位(都是米格-21/歼-7的替代)和相似的战术技术指标，但“光辉”的研发与生产堪称现代战斗机历史上的坏典型，在印度空军的列装都是难产，在可预见的将来没有批量出口的现实前景。韩国FA-50则是从教练机改装而来的，属于“业余”战斗机，在性能和潜力上难以与“枭龙”匹敌，而且还由于大量采用美国技术而受到美国的出口控制。“枭龙”出口的最大竞争者实际上不是任何一种新生产的战斗机，而是世界市场上大量存在的二手第三代战斗机。
　　第三代战斗机是在冷战高峰研发的，产量很大。F-16达到4500架以上，米格-29达到1600架以上，F-15、F-18(包括E/F)、苏-27/30等都达到1500架以上，幻影2000也达到600多架，与新一代的“台风”、“阵风”、F-22相比，都是很大的产量。就是号称未来产量最大的F-35也不能与F-16比数量。当年因为冷战压力，不少国家大量装备第三代战斗机。几十年用下来，除了寿命到期报废的，还有很多早期第三代战斗机已经到了寿命的中后期，累计机械磨损使得日常运作开支开始增加，电子系统的升级压力则使得继续使用的效费比进一步下降。另外，冷战结束后，和平红利使很多有关国家的国防需求降低，加上民生开支和经济呆滞带来的预算压力，使得大批第三代战斗机提前退出现役，涌入二手市场。以F-16为例，北欧四国是F-16最早的用户之一，其中比利时共订购160架，丹麦70架，荷兰213架，挪威74架。现在比利时还有54架，丹麦30架，荷兰68架，挪威57架。很多北欧F-16都作为二手战斗机出售，其他国家也一样，最大头当然还是来自美国。
　　这些二手的第三代战斗机很多已经经过中期升级和结构延寿，价格远远低于全新的类似战斗机，很多还是作为美国或者西方军援的半送品，那样成本就更低了。问题是，低价可能只是一个假象。以二手F-16为例，作为更大、更重的战斗机，日常运作费用(维修、燃油、备件)必然高于“枭龙”。更重要的是，二手战斗机的剩余寿命不可能与全新的“枭龙”相比。同样出动率的话，“枭龙”的全寿命下来，二手F-16可能需要换几茬了，累计的重复采购是原始价格较低的优势荡然无存。当然，这与二手F-16的状态、升级和延寿有关，但状态越好，升级越完全，延寿越到位，价格也就越高。说到升级，即使没有实质性的性能提升或者设备更新，美国也经常迫使盟国对自有美国装备同步升级，这样可以帮助厂商缩小技术支援的范围，节约公司开支，但增加用户开支。比如像微软，即使Windows XP完全适合用户需要，用户也面临要么升级到Windows 8、要么失去微软未来技术支援的困境。有时连跳跃升级都不可以，错过的中间升级版本必须按顺序补起来，才能升级到最新版本。英国“阿帕奇”武直就是这样的情况，要么进行昂贵的升级，要么波音将中断技术支援，被迫提前退役。
　　“枭龙”的双座型则有另外的意义。双座“枭龙”当然是战斗教练机，不仅可以用于对飞行员提供换型训练和高级战术训练，也保留了完整的作战能力，可以用作战斗机或者编队指挥机。但双座“枭龙”也为中小国家的空军提供了一个独特的机会。传统上，飞行员训练由初级教练机到中级教练机到高级教练机循序渐进，然后过渡到战斗教练机，最后成为合格的战斗机飞行员。但随着现代高级教练机的性能提高，高教的定位逐渐模糊，开始兼具对地攻击甚至轻型战斗机的任务，韩国T-50/FA-50就是典型，中国L-15也是这个思路。另一方面，传统中教采用涡桨发动机后，使用成本大幅度降低，逼近传统初教，性能则直逼传统高教，大有通吃的势头，这也是高教向“业余”战斗机方向发展的动力之一。但这样的高教在成本上已经没有相对于战斗机的传统优势，而性能依然受到教练机基本设计和要求的局限，地位很是尴尬。双座“枭龙”则从另一个方向解决同一个问题，用相当于现代高教的购置和运作成本替代高教的作用，但完整的作战能力则是任何高教不可能比拟的。这样，与现代涡桨中教相结合，可以大大理顺飞行员的训练过程，减少机型，缩短训练时间，降低飞行员训练成本，提高效率。
    “枭龙”是以外销为目标而设计的。“枭龙”还没有打开外销市场，关键在于全寿命经济性和巨大发展潜力没有得到有效地展示，单纯强调低廉的原始采购价格是不够的。但“枭龙”的前景是美好的。有意思的是，和“枭龙”差不多同时代开始研制的印度“光辉”不仅没有形成战斗力，而且走了完全相反的两条路。“枭龙”是从中美合作的“超7”开始的，但脱胎换骨后，越来越走上独立自主发展的道路；“光辉”是从印度自主研制开始的，但越来越走向外购系统组装的道路，而且都是关键系统，如发动机和数字飞控。不过这是另一个话题了。