按照计划，中国将于2016年发射天宫二号空间实验室。中国载人航天办公室主任王兆耀日前在接受记者采访透露，天宫二号与天宫一号重量相当，将执行更多的空间应用实验任务。此外，大推力火箭以及货运飞船的研制也已进入关键阶段。
　　按照中国载人航天发展的计划，天宫二号空间实验室将于2016年发射。目前，天宫二号空间实验室已经进入了研制的关键阶段。那么天宫二号跟天宫一号有什么不同呢？首先，天宫一号是目标飞行器，执行的主要是交会对接任务。而天宫二号叫做空间实验室，它将在天宫一号的基础上增加推进剂在轨补加等功能。此外，天宫二号还将开展太空维修实验，为未来的空间站运营维护提供经验。
　　“天宫二号仍然是8吨多，跟天宫一号的平台相当，但是载荷发生了很大变化。在应用上有很多不同的功能。具体的功能有五大类，将开展地球科学研究、生命科学研究和基础物理实验等一些新的实验。因此，功能增加了很多，重量还是相当的。”
　　王兆耀介绍说，在发射天宫二号后，将先后发射神舟十一号飞船和天舟一号货运飞船与它对接。与神舟十一号相比，天舟一号可是个新鲜事务。这是中国的第一个货运飞船，它不但要拉货，还将承担推进剂的在轨补给任务。
　　“货运飞船是全新研制的空间飞行器，它要拉货，拉固体的(推进剂)，还要拉液体的(推进剂)。不但要拉上去还是加注上去，所以这里面有很多关键技术。”
　　目前，天宫一号已经在轨运行3年的时间，远远超过了预期两年的寿命。由于目前推进剂依然充足，那么天宫一号极有可能与天宫二号在太空中共同翱翔。不过，由于和天宫一号都属于被动对接，因此二者尽管运行轨道相同，但不会安排对接。
    按照目前的计划，中国预计将在2018年前后发射空间站核心舱，开展相关实验，并在2020年前后发射实验舱，预计2022年完成整个空间站的建造。届时，载重量达13吨和20吨以上的长征七号运载火箭、长征五号B运载火箭，将运送大量物资进入太空。