人与动物的不同在于，人的一切活动都是在一定的思想意识的指导下进行的。“在社会历史领域内进行活动的，是具有意识的、经过思虑或凭激情行动的、追求某种目的的人；任何事情的发生都不是没有自觉意图，没有预期的目的的。”同样，一种价值观特别核心价值观都要经过社会成员头脑的认知、辨别、理解并在此基础上长期凝练和积淀而成。当实践发展提出了新的价值准则，特别是当社会提出了变革旧的价值观的时候，构建新的价值观的任务就会成为一个重大的理论问题而被提上议事日程。在这一过程中，新旧价值观的矛盾冲突是不可避免的，有时甚至十分激烈。因此，核心价值观的实践生成在思想领域就表现为一种自觉的理论选择和理论建构。例如，在西方，经过14～16世纪的文艺复兴运动，以人性代替神性、以人权取代神权的价值观在社会中逐渐占据了主导地位。后来，17～18世纪法国的启蒙运动又进一步破除了封建专制的束缚，使自由、平等、博爱的精神得到广泛的传扬。试想，在西方，如果没有这两次思想解放运动，所谓“自由、平等、人权、法制”的核心价值观就不可能如此牢固地确立起来。
　　同样，党的十八大报告中所提出的“自由、平等、公正、民主、法治”等核心价值观的真正确立，也离不开人们积极的倡导、传播和构建。在我国社会主义建设的过程中，长期以来，存在着一种价值误导：以为像“自由、平等、人权、民主、法治”等这些东西都是资产阶级所特有的，其身上已经打上了深深的资产阶级的阶级烙印，因而不能为社会主义所用。这种观念流传甚广，遗毒极深，及至现在还有一些人坚持这种观点。在这些人看来，原苏联的社会主义模式才是真正的社会主义，凡一切异于其模式者都在背叛之列。一般认为，这种观点是极“左”论，其实，在我看来，恰恰相反，这种观点是地地道道的封建专制论，与马克思主义风马牛不相及。也还有一些人特别是少数领导干部在市场经济的大潮中经不起考验，特权思想严重，平等观念淡泊，腐朽作风滋长，法治意识模糊，官僚主义膨胀，民主风气退隐。面对这些错误价值观念的泛滥和侵蚀，理直气壮地宣传自由、平等、公正、民主和法治的精神，是以实际行动践行社会主义核心价值观的应有之义。
　　实际上，任何价值观的理论建构都不可能完全割裂与旧的价值观的内在联系，在本质上新的价值观不过是从旧的价值观中脱胎出来的产物。因此，价值观的实践生成和理论建构是密不可分的，前者依存于后者，离不开后者的引领和导向作用。