所谓“气节”，指的是志气与节操，它表达了志士仁人对崇高人格的追求。孔子提出：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁”，“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”，突出了“志”在立身做人中的重要地位。儒家以“我善养吾浩然之气”、“居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道”、“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”为儒者应有的理想人格观念，以“儒有可亲而不可劫也，可近而不可迫也，可杀而不可辱也”为儒者应有的刚毅正气，用“石可破也，而不可夺坚；丹可磨也，而不可夺赤”来歌颂人们永不变节的品性。正是这种崇尚气节的爱国主义精神，铸造了一代又一代中华儿女的道德心灵和理想人格，史上为保卫国家均义无反顾，宁玉碎而毋瓦全的爱国志士难以尽数。
    深受中国古代优秀文化熏陶的钱伟长在潜移默化中践行并光大了古代爱国思想崇尚气节德操讲求人格的光荣传统。大学毕业后，钱伟长在抗战硝烟刚散之际，就毅然放弃已有的一切，立即回国报效。然而回国后的生活难以为继，生计极其艰难。但当1948年友人捎信给他，告知美国GPL亟愿他回该所复职，携全家去定居并给予优厚待遇，而他却在面临“若中美交战时，你是否忠于美国？”的问题时毅然决然地填上了        “NO”，最后以拒绝赴美了事。“我总不能忠于美国人，我是中国人。”“我毫不犹豫，我这一点是毫不犹豫。我是忠于我祖国的。”朴实无华，却掷地有声！自古以来，我们都深知“民以食为天”的道理。而钱伟长却是在生活极端艰苦，几乎难以生存的境地下，仍不忘民族大义，毫不犹豫地选择了“NO”。这个大写的“NO”真正地表明了钱伟长对祖国的忠诚和他要用自己的科学知识服务于国家需要的决心。