祖国是人们赖以生存的自然和社会环境的整体，祖国利益是具体而实际的，它包括领土的完整、主权的独立、社会的进步、经济的发展、文化的繁荣、国家的统一、民族的团结等等。每一个真正的爱国者总是“以热爱祖国、报效人民为最大光荣，以损害祖国利益、民族尊严为最大耻辱”为自己的价值取向，在国家、人民利益和个人利益关系的处理上，追求两者和谐共生，为实现中华民族伟大复兴而奋斗不息。钱伟长就是这样一个人。他始终这样认为：“我没有专业的，祖国的需要就是我的专业”。
    纵观钱伟长一生，无论是当年考入清华大学后，因受日本发动“九·一八”事变刺激而敢以十分薄弱的数理化基础坚决舍文学理，决心以科技救国，仅用一年时间就攻克难关，赶上了进度；还是后来以优异成绩留美深造，勇攀科学高峰，成了领导几百人的“科学官”，却一有机会立刻放弃优越生活，义无反顾地回到处处落后的祖国；抑或是拨乱反正之后，他更是“春风拂人，奋起之情油然而生，虽已年近七旬，还能为四化服务效力，感到无限幸福”，“虽然岁月催人老，愿夜以继日地奋发工作，以补偿26 年来失去的珍贵年华；愿以自己点滴汗水，汇入祖国社会主义波澜壮阔的奔腾洪流中去”；即便是在被错误扣上政治帽子的五七年和在境遇险恶的文革中，他仍然没有停止科研，而是抓住一切机会为国防、为工厂的科技难题献计效力。他为什么能身处逆境而报国之心不动摇呢？他自己的回答是：“为了我们的民族，我们个人吃点亏不要后悔，不值得后悔。我们历史上有很多英雄人物靠这么点精神，为我们中华民族立了大功绩！这就是公而忘私，要是为私的话那会成为历史的罪人……换句话说就是我们要为天下着想，这个天下现在就是中华民族，为党的事业着想，其他个人的利益应该放在第二位”。
    钱伟长时刻不忘维护祖国的尊严。1972年，钱伟长随同访问团出访美国。离美前夕，在旧金山召开了一次告别的记者招待会。当有外国记者提出挑衅性的问题“中国自解放以来，有什么科学发明，可以算作是对人类的贡献？”时，钱伟长当即严正答复：“解放以来，中国人民在重建家园中，认识到任何一个国家，任何一个民族，不论它曾经多么落后、多么贫困，只要国家独立，民族团结，万众一心，努力建设，就一定能自力更生建设自己的工业、农业，逐步赶上世界上最富有、最发达的国家的。这就是中国人民最重要的科学发明和对人类的贡献。”义正词严的话语赢得了在场听众的一片掌声，许多老教授都流下热泪。