钱伟长说那时候他还不明白，美国人为什么要跑到他的故乡七房桥去。美国人只说，在美国出版的《世界名人录》里，收了５个中国人。    这５个中国人都姓钱，其中两个人，一个是钱伟长，一个是他的叔叔钱穆。而且，这５个中国人，都出生在无锡附近的七房桥。这就引起了美国学者的浓厚兴趣，他非要跑到那里去看一看，为什么这个叫七房桥的地方，会一下子涌现这么多的杰出人物。美国学者是专门研究钱穆的，而钱穆是中国学者中未经大学深造而成为大学教授、又成为国学大师的两个人中间的一个(另一人为梁漱溟)。
     我渐渐从钱伟长的叙述中感觉到，他的人生之路，正是从七房桥走出来的，他自小受到家庭和长辈的熏陶，在接受教育的成长过程中，懂得了安贫正派、洁身自好、刻苦自励、胸怀坦荡、积极求知这样的道理。
    钱伟长出生于一个书香门第的教师世家，其祖父是晚清秀才，以教私塾为生。在钱伟长出生之前，仅及中年的祖父就在贫困中不幸去世。父亲钱挚(字声一)和四叔钱穆(字宾四，国学大师)很早就继承了祖父教书的衣钵，以微薄的薪资负荷着家庭重担。
    钱家虽然贫寒，仍然遵从先人遗训，不忘读书成才。无锡钱氏尊五代十国的吴越武肃王钱鏐为祖。钱王曾在乾化二年(公元912年)正月做家训八条，后又撰《武肃王遗训》。钱氏后裔把钱王平时的言行记录整理成《钱氏家训》(见附录二)，遗教后裔，教育子孙要“忠孝传家，爱国恤民，化家为国”。后世子孙世代遵从钱王“子孙虽愚，诗书须读”的遗训，牢记“读经传则根底深，看史鉴则议论伟”的教导。钱氏历代遗训、家训、家箴都要求后人“家富提携宗族，置义塾与公田”，在子弟的教育上要舍得大量投入，家族聚居之处，都有义庄义学。因此钱家即使家贫，仍是不忘家学家风，以读书为重。钱伟长的祖母蔡太夫人就曾为钱挚、钱穆的读书问题如是说，“我当遵先夫遗志，为钱家保留几颗读书的种子，不忍令其遽尔弃学”。
    钱伟长的父亲钱声一先生在以优异成绩从师范毕业后，即返乡创办又新小学，以全新的教育理念、教育方法办学，教学成果显著，被无锡人誉为“乡村教育家”。父亲一生的作为对少年钱伟长的影响极其深远。1928年，钱伟长在仅读了一年初中就考上苏州中学高中部就读时，钱声一先生虽抱病在身，仍亲自为爱子送行至学校。临别时一再谆谆嘱咐，“苏州中学是江南名校，这次能考取入学是很不容易的，家庭再困难也要供你读书。学校里有许多位优秀教师，一定要勤恳努力学习，做有知识、有教养、对国家有用的人。这次考试虽名列‘孙山’，只要有志气后来可以居上嘛，任何人的成就都是经过艰苦奋斗才得到的。”少年钱伟长深深牢记父亲的教诲，在学校埋头苦读。即使是如画胜诗的名城苏州，也是“60岁以后才有机会亲临访问”。其用功程度可见一斑。
    平常，钱家总是从有限的资金中挤出来购买各种书籍，使得钱伟长能够从小浸染在传统文化的氛围中，阅读到中国古代浩瀚的文化经典和世界名著。正如他在《八十自述》中所说：“幼时平时生活虽然清苦，但每逢寒暑假，父亲和叔父们相继回家，就在琴棋书画的文化环境中受尽了华夏文化的陶冶。父亲和四叔陶醉于中国文化和历史，用薪资节省下来的钱购藏了四部备要和二十四史，以及欧美名著译本，夏天每年三天晒书和收书活动，我是最积极的参与者，从这些活动中，增长了我对祖国浩瀚文化的崇仰”。“素书堂的书橱给了我很多读书的机会，在暑假中，素书堂是我的天下，什么都看，不懂的也看，当然，我对《三国演义》之类的书看得很早，也看得很多，其他《史记》、《汉书》之类在我长大一些时也看”。优秀的文化遗产，特别是中华民族古代文化的精粹培养了钱伟长对古典文学和历史的好奇心。尤其是跟随四叔钱穆先生四处就学期间，他熟读了大量国学名著，中学时代的国学造诣即已达到相当高的水平。这也可以从他的大学入学考试中得以窥豹一斑。1931年夏天，18岁的钱伟长在一个月内在上海同时参加了清华、中央、浙大、唐山、厦门五个大学的考试，结果都考了。        其中，清华大学的中文和历史两门课，他都取得了满分。这也成为水木清华录取历史上罕见的文科双百分高材生。多年后，他回忆道，自己当年高考题目是《梦游清华园记》，“我写了一篇赋，450字，45分钟。他们那个出题目的老师想改，改不了，一个字也改不了。后来他给了一百分”。而面对历史大家陈寅恪教授出的历史题目——“写出二十四史的名字、作者、多少卷、解释人是谁”这样一个“怪”题目，不少人交了白卷。钱伟长却以深厚的国文功底拿到了第二个一百分。
    钱家虽然清寒，但由于长辈都为人堂正博学，以祖先“信交朋友，惠普乡邻。救灾赒急，排难解纷”的家训为已身行事准则，身体力行，热心公益，因“私见尽要剗除，公益概行提倡”的高尚风范被乡邻尊为贤者。钱父声一先生和四叔钱穆先生在辛亥革命时期还均为七房桥民团的负责人，主持民团的革命工作。此外，钱家家庭和睦，尊老爱幼，“平日的夜晚，一灯荧荧，母亲在一旁纺纱，祖母教他识字，父亲和叔父在案头读书；节假日，父亲吹笙，四叔弄箫，两位小叔叔打击鼓乐，丝竹弦歌之声使他感到无限温馨”。尤其是寒暑假的观围棋打谱，充分锻炼了他的品格，使他认识到做事情要有“要想取得全局胜利，一定要顾全大局”的全局意识。
    祖先长辈爱国爱家、读书育人的思想让钱伟长自幼耳濡目染，深受熏陶。融乐的家庭及长辈的楷模，无形地启迪了钱伟长幼小的淳朴心灵，让他从小就懂得“洁身自好，刻苦自励，胸怀坦荡，积极求知，安贫正派”，在进入正规学校前，就逐步陶冶着他探求知识、高尚做人的情操。良好的家庭教育为他日后的成长起了积极的作用。意大利著名教育家玛丽亚·蒙台梭利在《童年的秘密(The Secret of Childhood)》中指出，“童年的社会问题深深地渗透进我们的精神生活，唤起我们的意识，激发我们的行动。……更确切地说，童年构成了人一生中最重要的一部分，因为一个人是在他的早期就形成的。”