1840年鸦片战争既是中国近代经受苦难和考验的开始，也是中华各民族奋起抗争、为实现中华民族伟大复兴梦的开端。从1842年中英《南京条约》的签订开始，各列强迫使中国签订数百个不平等条约，中国被迫不断割地、赔款，主权连续丧失，国家危难重重，无数仁人志士奋起抗争，这种状况一直延续至20世纪上半叶。这对中国各族人民来说，是噩梦也是惊醒的开始。于是，中国各民族、各阶级、各阶层开始了救亡图存的斗争，“救亡梦”深入人心。汉、满、蒙、回、藏等各民族纷纷举起抗击帝国主义入侵、挽救国家危亡的旗帜，各民族的社会各阶层登上中国近代的政治舞台，以挽救被列强欺凌的国家和民族。
　　鸦片战争中，汉、满、蒙、回、藏等各族人民共同抵抗英国的侵略，从此拉开了中华各民族共同抗击外侮的序幕。从两次鸦片战争、抗法战争、中日甲午战争、抗击八国联军战争到各少数民族抗击列强侵略我边疆的战争，都体现出了各族人民团结一致、共同御侮的英雄气概。抗日战争中全民族的抗战，更加显示了中华各民族大团结的力量，抗日战争的胜利属于各民族大团结的胜利。中华各民族在共同的经济、政治、文化等生活中，在共同抵抗外敌入侵的斗争中，荣辱与共，结成了密切的血肉关系。
　　以孙中山为代表的资产阶级革命党，通过革命的方式，于1912年推翻了统治中国两千多年的封建帝制。孙中山先生最早提出“振兴中华”的主张，开始了资产阶级的“振兴梦”，试图以资本主义救国家。这一期间，众多少数民族先觉者投身革命，与孙中山等革命志士并肩行动，向民族地区传播民主革命思想。最早参与革命的主要是浙、闽、两广、川、滇、黔地区的少数民族，随后中部、北方地区少数民族民主革命者也投身革命之中。四川省的多数起义都是各民族的联合起义，如松茂一带起义就有汉、藏、羌、回各族人民联合参加。令人扼腕的是通过资本主义领导各族人民实现“振兴梦”的道路没有走通，中国又陷入军阀混战、各民族遭殃、各列强仍在欺负中国人民的境地。
　　1921年代表无产阶级和中华各民族利益的中国共产党的诞生，中国各族人民才有了复兴的希望。以毛泽东为代表的共产党人领导中国各族人民完成了民族独立和人民解放两大历史任务，使中华各民族整体从半殖民地半封建统治下获得自由。新民主主义革命时期，各民族赞成和支持中国共产党的政治主张，各民族中的先进分子纷纷加入共产党组织，投身革命的洪流中，共同致力于改变国家和中华民族命运的伟大斗争。各民族在中国共产党的领导下，经过28年的共同团结奋斗，实现了中国从几千年封建专制制度向人民民主制度的伟大跨越，实现了中国高度统一和各民族空前团结，彻底结束了旧中国半殖民地半封建社会的历史，彻底结束了旧中国一盘散沙的局面，彻底废除了列强强加给中国各族人民的不平等条约和帝国主义在中国的一切特权，中华民族发展进步从此开启了新的历史纪元。
　　新中国的成立为中华民族的大团结和共同奋斗创造了有利的政治条件和社会条件，经过社会主义改造，中华各民族先后进入了社会主义社会，各族人民为建设社会主义祖国而共同奋斗。经过社会主义建设和十一届三中全会以来的改革开放，十分明确地朝着“两个百年”的目标阔步前进。纵观中国近代以来的历史，中华各民族从帝国主义入侵的噩梦到救亡梦、到振兴梦、到实现“两个百年”目标的复兴梦，历经几个阶段，构成了各民族人民为实现中国梦而奋斗的恢弘壮阔的历史画卷。