邓小平是中华民族爱国主义精神坚定的继承者和积极的丰富发展者。1981年2月，在英国培格曼出版公司出版的《邓小平文集》英文版序言中，他饱含深情地写道：“我是中国人民的儿子，我深情地爱着我的祖国和人民。”邓小平既继承了中华民族爱国主义的优良传统，又把对祖国的热爱具体落实到强国富民、振兴中华的伟大事业之中，赋予爱国主义以崭新的时代内容。 
    爱国主义是中国发展的一个精神动力。把中国的发展与爱国主义紧密结合起来，是邓小平爱国主义思想的新视角。1990年，邓小平在《振兴中华民族》的谈话中说:“我是一个中国人，懂得外国侵略中国的历史。当我听到西方七国首脑会议决定要制裁中国，马上就联想到1900年八国联军侵略中国的历史。”发展与爱国主义是互动的关系，发展是硬道理，中国发展了，包括港澳台同胞和海外侨胞在内的中华儿女的民族自豪感、自信心和爱国热忱就会更高。同样，爱国主义精神树立起来了，又会成为中国发展的巨大精神动力。而历史经验证明，中国要实现发展，就必须也只能走中国特色社会主义道路。在这个意义上，爱国主义与社会主义又实现了高度一致。邓小平指出：“有人说不爱社会主义不等于不爱国。难道祖国是抽象的吗？……港澳、台湾、海外的爱国同胞，不能要求他们都拥护社会主义，但是至少也不能反对社会主义的新中国，否则怎么叫爱祖国呢？至于对中华人民共和国领导下的每一个公民，每一个青年，我们的要求当然要更高一些。”社会主义赋予爱国主义以崇高的理想和崭新的内容，爱国主义则是社会主义深厚的社会基础和强劲的精神动力，二者相辅相成，缺一不可。坚持中国特色社会主义道路，最根本的是坚持改革开放之路，这是决定中国命运的关键。“不开放不改革没有出路，国家现代化建设没有希望。”改革开放的根本目的是扫除经济发展的障碍，为发展生产力开辟广阔的前景。因此，在改革开放过程中，必须维护国家的独立和主权，反对霸权主义，维护国家尊严。邓小平提出，“国家的主权、国家的安全要始终放在第一位”。国格是一个国家在对外交往中表现出来的风度和品格，它既是一个国家的独立、主权、尊严、风貌诸方面的统一，又是一个国家在国际社会中的地位、作用、形象、威望的综合体现。如同一个人不能没有人格一样，一个国家也不能没有国格。“如果中国不尊重自己，中国就站不住，国格没有了，关系太大了。” 
    邓小平的爱国主义思想深深扎根于中国现实土壤中，是邓小平理论的重要组成部分，是振兴民族精神、增强民族凝聚力，推动我国社会发展的强大精神力量。